Virksomheders sociale ansvar er begrebet om, at virksomheder skal tage ansvar for, hvordan de påvirker samfundet, set ud fra et økonomisk, miljømæssigt og socialt perspektiv. Begrebet bæredygtighed bruges også oftere og hyppigere for at afklare, hvad der menes, og for at understrege, at det økonomiske ansvar (som er en del af bæredygtighed, men ikke CSR) kræves for, at virksomhedens sociale ansvar er langsigtet og integreret i forretningsmodellen.
Historisk set er CSR blevet set som en måde både at tage ansvar og minimere risikoen for uregelmæssigheder i virksomheder (en opfattelse, der blandt andet afspejles i Europa-Kommissionens definition af CSR). I dag ses CSR og bæredygtighed i stigende grad som noget, der også kan bidrage til øget rentabilitet, da det kan ses som en måde at reducere unødvendigt forbrug af menneskelige, fysiske og økonomiske ressourcer og samtidig optimere brugen af de tilgængelige ressourcer.
